试听｜“全规格耳机接口与灵活前级拓展” Chord Electronics Alto 纯模拟耳放

去年八月，Chord 创始人 John Franks 一口气公布了多项新产品与未来计划。当时公布的产品中就有 Alto。除了新品介绍之外，当时 John Franks 还亲自讲述了 Chord 早期起家的过程。

源自传奇：BBC 认证与航天电源血统

John Franks 表示，在创立 Chord 之前，他曾从事航天领域的开关电源设计，因此器材内部所有的开关电源至今都是由 Chord 自行设计。市面上采用开关电源的音响品牌并不少，但大多数都是找厂商定制；自身就是开关电源专家的品牌，笔者目前只见过 Chord 一家而已。

另一个重点，则是 Chord 早期能够站稳脚跟的关键：当时 BBC 有个部门（团队）专门研究如何提升声音品质，后来得出的结论是放大器的品质不够好。正好 BBC 旗下录音室有一位录音工作者听过 Chord 早期推出的放大器，于是向 BBC 推荐了 Chord。而 Chord 只花了三个星期就改进了放大器的品质，让 BBC 惊喜之余也授予其 BBC 认证；Chord 当时便可以使用 BBC 认证的名质销售放大器。也正是因为 BBC 的背种，包含 EMI、Abbey Road、George Martin’s Air Studios、Windmill Lane 在内的许多录音室都纷纷采购了获得 BBC 认证的放大器。知名录音器材品牌 Focusrite 也找到 Chord，推出了当时在录音室间名噪一时的放大器 Red 5；虽然外观是 Focusrite 样式，但内部电路则是由 Chord 操刀设计。可以说，Chord 早年站稳脚跟的关键，正是得益于 BBC 系统的录音工作者。

三项精干：全规格耳机接口与灵活前级拓展

Alto 是一款具备三种耳机接口的耳机放大器，同时也是一台 50 瓦（4 欧姆）的综合放大器。它并非时下常见的带 DAC 设计，而是纯粹的模拟器材，因此输入接口仅有模拟 XLR 与 RCA 各一组。Alto 正面的长宽尺寸完全符合机架 1U 标准，这是专业器材的常质。不过由于机身空间限制，它采用了外置电源设计，通过一个 4-Pin 接口向 Alto 提供 12V 直流电。

先说耳机相关的部分，这也是让 Alto 受到家用市场瞩目的原因。Alto 提供了三种耳机插孔，包含 1 个 3.5mm、2 个 6.3mm 以及 1 个 4.4mm 平衡输出。虽然 Chord 以往有不少器材都配备了耳机输出，但没有一款产品像 Alto 一样同时搭载三种耳机接口，让人觉得这是一台真正专业的独立耳放，而非聊胜于无的附加功能。不过，由于其内部的 Ultima 电路为单端架构，因此 4.4mm 并不是严格意义上的平衡输出，纯粹是为了方便用户使用。这 4 个耳机孔是同时输出的，没有切换开关；官方说明书中甚至写道四副耳机可以同时使用，足见其对 Alto 输出能力的强大自信。虽然笔者相信耳机输出 THD 仅有 0.001% 的数据应该不是在同时连接四副耳机时测得的。

再说综合放大器的部分。受限于背板空间，Alto 仅提供了一组音箱接线柱，并且是只能连接香蕉插头（Banana Plug）的类型，使用时需要特别注意。除了音箱输出外，它还提供了一组 XLR 输出，这意味着 Alto 可以作为前级放大器使用。特别的是，可以通过设置让 XLR 和 RCA 输出跳过音量控制，直接将信号送给后端器材；这个功能在家用场景下几乎用不到，但不要忘了 Alto 本质上是一台专业器材。Alto 的另一项罕见功能，就是可以选择 XLR 与音箱同时输出信号，或者是 XLR 与耳机同时输出。对于家用环境而言，XLR 与音箱同时输出的设置可以再外接后级组成 Bi-Amp（双功放）系统，不失为一种实用玩法。

也正是因为尺寸限制，电源必须采用外置方式。随机附带的外置 DC 电源虽然外观是常见的黑色，也是由其他公司制造，但上面贴有 Chord 商标，显然是特别定制的版本，而非普通的常规量产通用品。

黑科技内核：Ultima 电路与垂直型 MOSFET

功能方面 Alto 并没有太多花哨的特异功能，电路设计才是 Alto 的价值核心所在。现在新一代 Chord 后级均使用名为 Ultima 的单端电路，这种双前馈（dual feed-forward）放大电路的技术理论源自英国埃塞克斯大学（University of Essex）名誉教授 Malcolm Hawksford 发表的论文，经贝尔实验室 Bob Cordell 优化，Chord 又经过多年深入研究，才成功将此电路整合进自家产品中。

为什么 Chord 会被这种电路所吸引呢？因为当年 Bob Cordell 提出的 50 瓦放大器在 20kHz 频率下的总谐波失真依然只有 0.001%，这让 John Franks 认为该电路极具潜力。最终，这套放大电路成为了品牌创立 30 周年的重头戏，后续型号中带有 Ultima 字样的后级均采用了此电路，包括该系列中唯一的综合放大器 Ultima Integrated。不过，Chord 目前推出的后级类产品即使没有挂上 Ultima 之名，其实本质上也都是 Ultima 电路了，例如在音响展上发布的 Suzi 系列，以及本次评测的 Alto。

但 Alto 的特殊之处在于，虽然放大电路与 Ultima 系列相同，功率晶体管却有所改变。Chord 对功率晶体管的性能极其重视，长久以来都是定制所需的 MOSFET 功率晶体管；晶体管外壳均采用铁壳包覆，这也成为了 Chord 定制晶体管的一大特征。采用定制晶体管在业界已经是相当发质的做法，而 Alto 则更进一步，采用了传统音响器材鲜少使用的垂直型 MOSFET。

用稍微严谨一点（可能会被专业人士挑剔）的方式简单介绍：MOSFET 依据晶体管排列结构，可粗分为平面式（Planar）与垂直式（Vertical）。事实上，市面上的功率 MOSFET 大多数是垂直式的，因为它的耐压、耐大电流能力更佳，因此在绝大多数需要功率 MOSFET 的场景中，垂直式都优于平面式。然而，平面式由于具备更好的线性特性，因此 Hi-End 音响所使用的 MOSFET 反而基本都是平面式的，平面式 MOSFET 也以此为其主要市场。

而在疫情最为严重的时候，John Franks 把公司器材带回家潜心研究时发现：如果采用 Ultima 电路，即使使用垂直型 MOSFET 也可以获得极低的失真，同时原本垂直型更耐高压、耐大电流的优势依然得以保留；再加上垂直型晶体管的尺寸更小，因此有办法将器材体积进一步缩小。“Ultima 电路 + 垂直型 MOSFET”，正是 Chord 这一波新放大器的核心特色。

小体积大能量：超越瓦数刻板印象的控制力

其实在此之前，笔者就已经体验过 Alto 作为耳机放大器的性能。当时搭配的是 Focal Utopia 这款比 Alto 还要昂贵的纯铍振膜头戴式耳机。Chord 既然敢宣称能同时驱动四副耳机，驱动力自然毋庸置疑，听不出有任何不足。不过最让人印象深刻的还是其声音质感的表现——通常综合放大器推耳机最容易出现声音质感较粗糙的问题，但 Alto 那宛如不加水纯酿般的醇厚质感令人留下了深刻印象。有了 Alto，便无需再纠结耳机有没有推好。

不过，作为耳放是一回事，作为综合放大器又是另一回事。毕竟标称规格在 4 欧姆下为 50 瓦，换算成最常见的 8 欧姆时仅相当于 25 瓦；如今 AB 类在这个瓦数的晶体管功放，基本上都是靠细腻质感而非驱动力取胜。测试地点在本刊 2 号试听室，音源采用 COS D10 V2，音箱一共搭配了三款：第一款是灵敏度 87dB 的 Fyne Vintage 5，第二款是灵敏度 83.5dB 的 PS Audio Aspen FR5，第三款则是灵敏度 90dB 的 DALI 落地音箱。用 25 瓦去推灵敏度只有 83.5dB 的音箱？笔者在测试前也觉得有些疯狂，但 Alto 用实力证明了自己。

读者肯定很好奇，25 瓦究竟能有多强劲？先说结论：以笔者的经验来看，Alto 所展现出的驱动力以往通常属于百瓦以上的放大器，甚至有些百瓦级放大器的控制力还不如 Alto。Alto 绝非只能用来听声音优美的室内乐小品，也不需要严格控制音量小声聆听。比如 Dream Theater 的《Metropolis Pt.2 Scenes From A Memory》这类重金属摇滚乐，Alto 也能全面放开；尤其是在击鼓狂炸的片段，在普通公寓大楼里播放绝对会担心邻居来敲门。重点是这三款音箱都能被推得虎虎生风，且音箱灵敏度越高，能量感越强，尤其是在驱动 DALI 时，能量简直要溢出来——谁能想到这是一台仅有 25 瓦的综合放大器？

通透纯净：健康阳光的品牌特质与惊艳细节

驱动力令人啧啧称奇，那么其他方面呢？Alto 在音质与音色方面的表现，听起来与自家 Ultima 系列简直是一个模子里刻出来的，同样走的是健康天然、高纯度、低杂质的路线；如果硬要挤出一点差异，那就是多了一份活力感。显然，Chord 在声音风格的雕琢上并没有区分家用与专业用途。

除了声音个性之外，甚至连性能特点也如出一辙，比如声音质感并不会随着音量转大而劣化。本次试听时，音量旋钮基本都维持在 2-3 点钟位置，推动 PS Audio 时甚至可以转到 4 点钟位置，均未出现可闻的音质恶化。音质不随音量改变而变化，基本上也是以往 Chord 放大器的标志性特征。

另一个相同的特质是，听者的注意力会自然而然地被吸引到背景伴奏等主旋律之外的细节上。这些细节用其他放大器同样能听到，但大部分都需要特别集中注意力；而使用 Alto 等 Chord 放大器时，在欣赏主旋律的同时，就会自然而然地注意到“原来这里有鼓点”、“这里低音提琴出场了”。至今自己还没想透为什么 Chord 能具备这种奇特的能力。

Chord 鲜少推出综合放大器，目前家用系列中的入门款是迷你尺寸的 Anni，再往上就直接跳到了 Ultima 综放，中间没有任何款式可选。因此，专业系列的 Alto 正好填补了这块市场空白。而 Alto 既然能在 2 号试听室里推到能量满溢，体积尺寸又不庞大，声音水准与自家高阶系列相比也没有显著差距，一般客厅大小的空间 Alto 绝对够用有余。当然也别忘了耳放也是它的核心功能，可以轻松打造音箱、耳机两用的音响系统。个人认为，对于大多数音响迷与耳机玩家来说，Alto 都是 Chord 目前最具吸引力的放大器产品。

规格参数：