声波通过四种现象改变传播方向：反射、折射、衍射、漫射。当声波传播过程中介质发生改变，这些现象就产生了。它与光学遵循同样的物理原理。光和声所不同的是频率范围。可见光的频率范围是16—28亿Hz。可听声的频率范围是20—20000Hz。

反射

当声波进入密度有明显改变的介质时，一些能量被反射。声反射遵循光学的原则，简而言之就像镜子对光的反射，入射角等于反射角。声波也是入射角等于反射角。典型的反射面是光滑而坚硬的表面。

室内声学中一些通常有声音反射引起的声学问题是回声和房间共振。听觉器官在听觉过程中的局限性导致回声。当两个声音到达时间相差不到60ms，我们听到由两个声音合成的一个声音。当时间差超过60ms，我们听到两个截然不同的声音。当这两个声音来自同一声源，特别是到达时间差超过100ms时，其作用（我们称之为回声）将导致语言理解的困难。这类延迟是由于人首先听到来自声源的直达声，随后听到来自反射表面的反射声。声音在空气中传播速度大约为304m/s（1000ft/s），因此来自声源的直达声与来自反射表面的反射声的路径超过30.4m时，将产生回声。

高的平行墙面彼此距离较近时，将产生迅速而连续的中频声音，称之为颤动回声，这种回声听起来像鸟和蝙蝠在飞。

回声通常是由于听到清晰的且分辨的不连续的反射声引起的，但房间内所有表面产生的众多反射声组在一起的现象称之为混响。

两个反射墙彼此平行的房间内，将在某些特殊频率产生房间共振。在这种情况下，两墙之间距离是特定半波长的整数倍。因为它们的表面反射声音，在房间两墙之间的镜面反射形成固定的压力模式。这种现象称之为一维驻波，这种形式是最简单的房间共振。