作为国外数字音乐产业的主要盈利模式，单曲下载和专辑下载一直以来都备受广大受众的欢迎。而苹果公司也用了11年的时间成功证明了此模式的独到之处。然而在近几年里，流媒体的盛行让这一情况发生了微妙的变化。

根据美国唱片业协会（RIAA）的相关数据统计发现，在今年上半年里，单曲下载和专辑下载这两种数字下载模式正呈现下滑的趋势，相反流媒体的下载量却有上升的趋势。如统计显示，与去年上半年数字唱片的销量6080万张相比，今年上半年数字唱片的销量下降了11.6%至5380万张。其中，数字单曲销量也从6.822亿首下降至5.936亿首，降幅达13%。

而与数字音乐付费下载的颓势相比，流媒体音乐点播在近几年迎来了快速的发展，该产品在上半年的点播次数达到了7030万，比去年同期上升了42%。其中作为流媒体行业领头羊的Spotify，其用户量也已达到1500万，收费用户比例高达27%。就连苹果也推出了自家流媒体音乐服务iTunes Radio。

面对音乐产业所发生的这种趋势，著名的尼尔森娱乐公司的大卫·巴库拉称：“流媒体将在音乐行业占据越来越重要的位置。这点从流媒体音乐的增长以及黑胶唱片销量的增长都可以体现，并且我们也可以明显的看到，大众购买及消费音乐的兴趣依然稳固，因此音乐行业的这种趋势还将会持续扩张。”

对于这种改变，相关从业人员解释到：“现在的消费群体更加注重服务，而不是内容。流媒体音乐与数字下载音乐相比，它包含了更多的服务属性。用户每月仅需支付少量的费用就可以无限制地收听服务商提供的曲库中的所有歌曲，但是用户不能够下载歌曲内容。消费者不购买内容只享受服务，这种模式为消费者节约了大量的经济成本，因此更多用户原意使用付费的服务。”

在流媒体音乐传播的整个过程中，企业收集整理好音乐内容，并通过个性化的定制提供给用户最动听的音乐。其中真正创造利润的不是音乐内容（因为用户并没有获得内容），而是时间成本的节约和个性化的定制服务。