在19世纪音乐家里，舒伯特具有特殊成就的创作领域是艺术歌曲。由于舒伯特的带动，舒曼、沃尔夫、李斯特、门德尔松、勃拉姆斯等人都在歌曲创作上卓有成就，形成19世纪艺术歌曲的繁荣局面。

艺术歌曲是19世纪最有代表性的音乐题材。促进艺术歌曲发展成熟的原因除了音乐发展自身的因素以外，文学对音乐的影响是一个主要方面。19世纪许多重要作曲家都对文学颇感兴趣，因为文学为一切艺术形式提供文化思想资源。

舒伯特16岁时脱离父亲，放弃教师职业，成为一位“自由音乐家”。他与好友朔贝尔住在一起，朔贝尔是一位诗人，这使舒伯特与诗歌艺术有更多的接触机会。舒伯特的歌曲里有12首是为朔贝尔的诗谱曲，其中《致音乐》是著名的一首。

德国18世纪70年代兴起的狂飙突进运动是启蒙运动的继续和发展。狂飙运动的诗人强调表现个人生活感受，提倡个性解放，肯定个性发展对发挥人的主观能动性的作用，并强调人的感情作用，反对社会制度阻碍人的发展。狂飙运动的诗人们对舒伯特的音乐创作有深远的影响。

舒伯特从事创作的时代，正值欧洲进入一个黑暗时期。1813年10月拿破仑在莱比锡会战中遭到毁灭性打击，此后维也纳会议召开，欧洲的封建君主制度都恢复了旧王朝的统治，奥地利的哈布斯堡王朝借助梅特涅政府的反动统治，禁止一切自由主义思想的传播，镇压民主革命运动。舒伯特生活在奥地利封建复辟的黑暗时期，外界环境对他形成一种精神困境，加上他生活不得温饱，主观世界对人类美好的幻想与现实格格不入，个性开放的愿望遭到限制，这就使他的音乐带有忧伤郁闷的感情，也很自然地与狂飙运动诗人们的诗结合起来。

舒伯特的艺术歌曲以另一种方式深入人心

在舒伯特的歌曲中，德国狂飙运动诗人的诗占有很大比重，其中歌德的诗就有72首之多，席勒有46首，米勒44首，迈尔霍费尔47首，此外还有舒巴特、施托尔贝格等等。狂飙运动的领袖人物歌德和赫尔德在诗歌写作上提倡民谣体。他们的诗感情上朴实敦厚，文字平易，舒伯特经常捧着他们的诗吟诵，随后就谱上音乐，一首新歌便诞生了。他的歌曲魅力之所在，不仅是因为曲调优美，更主要的是他的音乐与诗歌的内容紧密结合，音乐为诗增色，诗为音乐传情，二者结合，形成特殊的艺术感染力。

舒伯特被誉为“歌曲之王”，固然有创作数量多的原因，但这还不是最主要因素，因为单纯从数量上讲，他的603首独唱歌曲还不及另一位宗教歌曲作者1300首的一半。

舒伯特的歌曲寻求到一条浪漫主义特色的路，是个性表现最直接的理想方式，是浪漫主义音乐独到的表现方式。而且，最令人赞叹的是舒伯特的内心似乎有一个旋律的源泉，它能够源源不断地创造出优美动听的旋律，不雷同、不复制，这的确是一种不可多得的天赋。

舒伯特的艺术歌曲发自于内心，得益于诗歌，他曾说过：“我的音乐来自于我的智慧和折磨我的无尽的痛苦”，所以，他的歌曲有很大一部分带有孤独凄凉色彩。在他全部音乐中，忧郁和感伤是基本色调之一。这一特点集中表现在他的三部歌集中，这就是套曲《美丽的磨坊姑娘》、《冬之旅》和《天鹅之歌》，其中最能代表舒伯特歌曲艺术特点的是《冬之旅》。

套曲《冬之旅》由24首歌曲组成，原诗作者是威廉·米勒，这是德国狂飙运动的代表性人物。他是小说家兼诗人，他的小说是感伤主义的，诗是民歌式的，也带有感伤情调。舒伯特的另一部套曲《美丽的磨坊姑娘》，原诗作者也是米勒。《冬之旅》完成于舒伯特去世的前一年，是他最后的代表作之一。《冬之旅》的24首歌之间没有情节上的联系，整体上又是互相关联的，叙述主人公遍尝人间辛酸，两鬓风霜，在寒冷的冬日里漫无目的地四处漂泊。没有爱情，没有归宿，只有对往日痛苦的无尽的回忆，等待他的还是孤独与凄凉。这部套曲如同一部色彩暗淡的音乐悲剧，又像一篇感伤压抑的散文诗。

舒伯特把刚写好的《冬之旅》乐谱拿给朋友试唱，大家都认为歌曲的情调过于暗淡，恐怕难以推广。舒伯特却说：“谁都难以理解别人的痛苦，也许我在痛苦中写的作品最能使人欣慰。”舒伯特写《冬之旅》时30岁，已经作为“自由作曲家”勤奋地工作了15年，写的大小作品超过千首，但仍然生活无着，贫病在身。米勒的诗里那种寂寞、孤独，对现实不满又渺茫于前途的苦闷情绪正好道出他心中的苦闷，所以，他把内心的郁闷感伤都倾注在《冬之旅》中。

《冬之旅》中的第一首和最后一首最能反映整部套曲的情调。第一首是《晚安》，大意是一个孤独者失去了心爱的人，在一个风雪弥漫的晚上独自出走。这是痛苦的旅行，没有目的，无人等待，临行前他悄悄地在正准备出嫁的姑娘门上写下“晚安”，作为永不回来的告别，埋葬了往日的情怀。情绪是悲凉的，最后一首《摇风琴的老乞丐》，写一个摇风琴的老乞丐，光着双脚在雪地上徘徊，他一个钱也没有讨到，他对周围的一切无动于衷，冻僵的手不停地摇着风琴。流浪者从老乞丐的身上看到了自己的命运，他决心随老人同去。

《冬之旅》是一组声乐作品，有原诗作为文学基础，有较为明确的艺术形象，所以较之器乐作品来更易于把握内容。舒伯特在这部作品里倾注了全部感情，寄托了自己对人生苦难的感受。

舒伯特在写完《冬之旅》的第二年，就离开了人世。联系到这一点，再听一下《冬之旅》的第一首《晚安》，那个独自走进风雪的流浪汉悄然写下的“晚安”，正像是舒伯特在向人生告别。漫长的冬夜象征着苦难无边的人生，无尽的旅途象征着人生的希望与失望，在黑暗中的徘徊象征着光明难以追求。《冬之旅》是舒伯特对人生和现实的认识的总结，也是舒伯特歌曲艺术成就的总结。