外接耳放就是用来推动耳机的放大器，这种放大器其实就是用来推动喇叭的小型综合放大器，只不过其输出功率不需要如推动喇叭那么大，所以体积也可以做得很小。当然，也有些耳放的体积做得跟做得跟推动喇叭一样大，不过这是少数。

耳放有用晶体当作主动元件者，也有用真空管当作主动元件者；有一机式的，也有电源与主机分开二机式者。由于耳机所需要的功率是以mW（千分之一瓦）来计算的，所以耳放的输出功率通常不需要大，反而是必须更注重失真率，也就是音质表现要更注重。