歌剧《塞维利亚的理发师》是意大利作曲家罗西尼的代表作之一。这部歌剧与莫扎特的《费加罗的婚礼》是上下部，剧中主要人物是相关联的，剧情分别是两个不同的故事。这两部歌剧均取材于法国戏剧家博马舍的话剧“费加罗三部曲”。《塞维利亚的理发师》是第一部，《费加罗的婚礼》为第二部，莫扎特的《费加罗的婚礼》要比罗西尼的《塞维利亚的理发师》早出30年，这两部歌剧同样是音乐史上的名作。

《塞维利亚的理发师》故事发生在西班牙的塞维利亚，阿尔玛维华伯爵热恋上美女罗西娜，想方设法与她会面。夜间，当罗西娜出现在阳台上，伯爵唱起抒情的小夜曲表达爱慕之情。罗西娜的保护人巴尔托洛医生是个狡猾而吝啬的老头子，他早对罗西娜用心不良。巴尔托洛发现了罗西娜与伯爵的恋情，千方百计加以阻挠，并对罗西娜严加看管。伯爵的仆人费加罗巧施妙计，让伯爵化装成醉酒的士兵投宿到巴尔托洛医生家。几经周折，罗西娜和伯爵终于在费加罗的帮助下举行了婚礼。

《塞维利亚的理发师》在欧洲是一部名剧，曾经在1782—1786年间有四个歌剧版本出现，人们对它的剧情很熟悉。1816年罗西尼谱写的歌剧版本在罗马上演时，考虑到罗马城的教会势力和贵族们会反对这出喜剧，罗西尼没有使用《塞维利亚的理发师》这个名字，而是用的博马舍最初使用过的剧名《防不胜防》。但是糟糕的情况还是防不胜防，首演在罗马的雅典剧场举行，剧场里几乎发生骚乱。第一幕刚刚开演，观众就开始喝倒彩，随着演出的进展，人们闹得越来越厉害，吹口哨、跺地板、高声吼叫，局面混乱得无法收拾。罗西尼早有思想准备，知道反对他的人会来捣乱，却没料到他们会搞得这么过分。罗西尼面对这些不怀好意的人的起哄非常气愤，他想站起来试着平息一下，立刻就被强大的声浪压倒。从局面上看，首演遭到了惨败，不过罗西尼也许是识破了这只不过是怀有敌意的人的阴谋，也许是对自己的歌剧信心十足，他对首演的失败泰然处之。当晚散场后演员们回到旅馆时，看到罗西尼居然已经安然入睡。果然，歌剧再次上演时便取得了巨大的成功，性格开朗、热情的罗马人在演出结束后还举行了火炬游行。同一出歌剧在同一城市演出的结果出现了天壤之别，说明它的社会价值和艺术价值都是不可估量的。

罗西尼是一位多产的音乐家，从1807年到1829年间共完成了38部歌剧和若干器乐曲和康塔塔。从他开始音乐活动的时候，意大利歌剧文化正面临着危机。19世纪以前意大利歌剧在整个欧洲形成大一统的地位，19世纪各国民族歌剧都找到了自己发展的道路，而在歌剧的发源地，歌剧却正在衰微，意大利正歌剧为了迎合某些流于形式的欣赏趣味，成了歌唱家竞技的舞台，喜歌剧则蜕变成宫廷贵族消遣的闹剧。罗西尼的歌剧创作起到了逆挽颓风的作用，他在正歌剧和喜歌剧两个方面都创作出优秀作品，被誉为意大利歌剧艺术的复兴者。在他那些令人忍俊不禁的喜歌剧里包含着机智的讽刺，《塞维利亚的理发师》是这方面的代表作。在正歌剧方面他通过一些历史题材贯串着民族解放的思想，《威廉·退尔》是罗西尼正歌剧的创作顶峰。

1822年罗西尼随歌剧院出国演出，他的歌剧在音乐之都维也纳引起了轰动。在维也纳罗西尼见到了贝多芬，贝多芬和他谈到《塞维利亚的理发师》这部歌剧时，告诉他应该多写这样的作品。但是，罗西尼并没有接受贝多芬对他的祝愿，在1829年写出了他的最后一部歌剧《威廉·退尔》之后，便在37岁大好年华的时候停止了创作，法国大作家司汤达讥讽他是“年轻的隐士”。

罗西尼在世界著名音乐家里是得以尽享天年的一位，他在世72岁，后35年却几乎任何东西也没有写。是什么原因使罗西尼在创作如日中天的时候突然搁笔的呢？有人说他是江郎才尽，再也写不出东西，便明智地隐退了。这种猜测显然缺乏根据。奥地利音乐学家格劳特的名著《歌剧史》里评论罗西尼说：“在创作感人至深而又充满力量的旋律的才能方面，至今没有任何一位作曲家能与罗西尼并驾齐驱。”罗西尼堪称是一位旋律师，他有创作无穷无尽的曲调的才能，乐思枯竭不会是他封笔的原因。此中原因可以从罗西尼的性格和日常生活方式来推测。他写全部《塞维利亚的理发师》只用了13天时间，这里没有金钱的原因，没有歌剧院老板和出版商压榨的原因，与他同时代的一位意大利作曲家说这只是由于他的懒惰，因为不到最后他是决不动笔的。罗西尼的传记作者贝拉斯·布里勾勒出他一天的生活，令人很难相信这是一位多产的歌剧作曲家。罗西尼每天要睡到中午才起身，经过两三个小时懒散的梳洗打扮和用餐后，就去找他的老师——后来成为他妻子的西班牙著名女高音歌唱家柯尔布朗，下午是泡咖啡馆翻阅报纸，消磨到晚上就去和他的狐朋狗友共进晚餐，晚饭后到剧场去讨好观众席上的太太小姐们，说一些机智俏皮的笑话，尽情欢乐到午夜，回到家里便昏昏入睡，鬼混一天什么也没干，活脱一个浪荡公子。罗西尼从不作曲，是一位即兴喜剧作家，他即兴创作的本领丝毫不亚于舒伯特。但这种创作方式决不会持续长久，很少有中年以上的作曲家会懒散地等待乐思的突然光临。

罗西尼在音乐家里是一位幸运者，他没有遭到过贫困与孤独的折磨，30岁已经在欧洲各国享有盛誉，优厚的报酬和音乐界名人的地位接踵而至，他过着富足的生活，被委任为巴黎意大利歌剧院总监，又被任命为皇家作曲家。他不必为了金钱而签创作合同，可以把时间用在提携年青音乐家上，著名作曲家贝利尼、多尼采蒂、梅耶贝尔都得到过他的帮助。这时的罗西尼已不再是多产的歌剧作曲家，而成了一位功成名就的歌剧泰斗。